Человек умирает тогда, когда умирает его мозг. А мозг умирает (в большинстве случаев) тогда, когда к нему перестает поступать кислород.

Процесс «умирания» продолжается не более 5-6 минут. В течении этого промежутка времени процессы, происходящие в мозге, еще обратимы.

Клетки головного мозга человека погибают очень быстро, потому что они не имеют запаса питательных веществ и энергетических продуктов. В то же время интенсивность обмена веществ в нервных клетках очень высокая, это сопровождается образованием значительного количества так называемых «шлаков», которые необходимо удалять из клеток.

Выведение из клеток продуктов обмена (шлаков) осуществляется с помощью кровообращения. Доставка кислорода и питательных веществ (в первую очередь - сахара) к мозгу также осуществляется кровью.

Поэтому, если сердце не качает кровь, либо передавлены артерии (по которым кровь течет к мозгу), либо из тела вытекло слишком много крови - человек умирает.

В кровь кислород попадает из легких в процессе дыхания. Если мозг прекращает посылать импульсы к дыхательным мышцам, или легкие поражены, или чем-то забит дыхательный тракт - человек умирает.

Кроме того, человек может умереть от того, что в кровь попадают яды, которые нарушают захват кислорода кровью или обмен веществ в клетках мозга.

Перед смертью (при определенном уровне дефицита кислорода) происходит потеря сознания. Но это не означает, что человек, находящийся без сознания - обязательно умирает. В бессознательном состоянии могут продолжать работать дыхание и кровообращение.